Una de las maneras más sencillas para localizar un epicentro de un sismo es la triangulación. Este método, al igual que los otros, usan los diferentes tipos de ondas que generan los sismos, las mismas que viajan a distintas velocidades, por lo que arriban a las estaciones sísmicas a diferentes tiempos.
Las llamadas ondas P o primarias viajan más rápido que cualquier otro tipo de inda sísmica y en consecuencia llegan primero a cualquier estación. Las ondas S o secundarias viajan aproximadamente a 2/3 de la velocidad de las ondas P. Conforme las estaciones se alejan de la fuente de las ondas, la diferencia en el tiempo de arribo de las ondas P y S se incrementa. En la Figura (i) se muestra un ejemplo de un sismo en Ecuador, en el cual se utilizan tres estaciones sísmicas. Se nota claramente la diferencia de tiempo que tiene cada arribo de la onda P y S.
El tiempo entre el arribo de la onda P y la onda S es medido en cada estación. Esta diferencia está relacionada con la distancia entre la estación y el sismo, de la misma manera como se determina la distancia entre un relámpago y un trueno por la diferencia de llegada entre la luz y el sonido. Tomando como centro cada estación se dibuja un círculo de radio igual a la distancia encontrada y el punto de intersección será la ubicación del sismo como se muestra en la Figura (d).
(i) Sismograma de un sismo local que llega a las estaciones JAMA, PISA y COTA, Ecuador. (d) Localización epicentral de un sismo en Ecuador mediante el método de triangulación.
Este procedimiento permite determinar únicamente el epicentro de un sismo superficial, es decir, menos de 30 km de profundidad. Lo anteriormente descrito es un procedimiento rápido y manual. Cuando se cuentan con más estaciones se recurren a programas más sofisticados que entre otras cosas consideran las características del medio por el que viajan. [1]
Referencias:
[1] Rivadeneira, F., Segovia, M., Alvarado, A., Egred, J., Troncoso, L., Vaca, S. y Yepes, H. Breves fundamentos sobre los terremotos en el Ecuador. Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional. Corporación Editora Nacional. Quito, Ecuador. Noviembre 2007.
