Fallas tectónicas

La falla de Suswa

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Esta grieta se encuentra en Kenia y es relativamente ‘joven’. Forma parte del llamado rift de Kenia y se llama así por un cercano volcán que lleva el mismo nombre. Es una zona limítrofe entre las placas Africana y Arábiga. Recientemente, la situación en la región se ha vuelto inestable, como demuestran las numerosas erupciones de volcanes submarinos.

Actividad en la falla de Suswa

«Mientras que la grieta ha permanecido tectónicamente inactiva en el pasado reciente, podría haber movimientos profundos dentro de la corteza terrestre que han resultado en zonas de debilidad que se extienden hasta la superficie», dijo el geólogo David Adede al Daily Nation. [1]

En las últimas décadas, las placas han permanecido relativamente inactivas, pero la debilidad estructural puede formar líneas de falla que, normalmente, se suelen llenar con ceniza volcánica. Los expertos creen que las recientes lluvias (y los movimientos sísmicos) han ‘lavado’ estas cenizas y han expuesto unas grietas que ya estaban allí.

Grieta en el Valle del Rift de Kenia

Este 2018, apareció en el corazón del Gran valle del Rift, una grieta de 15 metros de profundidad y hasta 20 de ancho que ha destrozado carreteras, tendidos eléctricos y viviendas. Kenya se está dividiendo lentamente y este es solo uno de los cientos de puntos débiles que atraviesan todo el continente desde el Cuerno de África hasta Mozambique. [2]

Si la grieta sigue creciendo, algunos geólogos prevén que dentro de 50 millones de años podría ser capaz de dividir África en dos partes.

Referencias:

[1] Mercy Asamba, (martes 20 de marzo de 2018). Alarma a medida que las grietas de Suswa vuelven a aparecer después de dos semanas. Standard Digital, Periódico Difigal, Kenia. Recuperado de: https://www.standardmedia.co.ke/article/2001273849/alarm-as-suswa-crevasses-re-appear-after-two-weeks-photos. Acceso: lunes 7 de mayo de 2018.

[2] Javier Jiménez, (lunes 26 de marzo del 2018). Una enorme grieta se ha abierto en el Valle del Rift de Kenia y parece que es solo el principio. Xataka, Periódico Digital. Recuperado de: https://www.xataka.com/ecologia-y-naturaleza/una-enorme-grieta-se-ha-abierto-en-el-valle-del-rift-de-kenia-y-parece-que-es-solo-el-principio. Acceso: lunes 7 de mayo de 2018.

Zona del Rift de Baikal

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Esta falla de 1.500 kilómetros de largo tiene una parte central llena de agua: el lago Baikal. Según los geólogos, esta grieta es el resultado de la divergencia de las placas Euroasiática y Amuria.

La zona del Rift de Baikal

El principal peligro en la zona, como en el caso del Kivu, se encuentra en el fondo del lago. De hecho, el fondo del lago Baikal es una falla tectónica, y sus costas están constantemente alejándose. Los científicos predicen que en unos cientos de millones de años, el Baikal se convertirá en un océano.

La Falla de San Andreas

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La falla de San Andrés, que recorre California de norte a sur a lo largo de 1.300 kilómetros y que delimita la placa norteamericana de la placa del Pacífico, es una de las más estudiadas del planeta, ya que en su práctica totalidad se encuentra sobre la superficie terrestre. Regularmente provoca grandes terremotos en la región, tal como ocurrió el 17 de octubre de 1989 en Loma Prieta, cuando hubo un sismo de magnitud 7,1.

La Falla de San Andrés, Estados Unidos

Fue la causante del devastador terremoto de 7,8 grados que destruyó gran parte de San Francisco en 1906, provocando la muerte de más de 3.000 personas, lo que el científico Andrew Lawson asoció ya entonces con la posible expansión de la falla hacia el sur de California.

Ahora, la parte más sísmicamente peligrosa de la falla es la que transcurre cerca de Los Ángeles. Además, recientemente, lo geólogos han puesto sus ojos en otra falla de 84 km de largo que atraviesa la región de la Bahía de San Francisco, poblada por más de siete millones de personas.

Actividad de la Falla de San Andrés

El día miércoles 4 de mayo del 2016, en declaraciones recogidas por el diario Los Angeles Times, científicos líderes advirtieron desde la Conferencia Nacional de Terremotos que se celebra en la localidad californiana de Long Beach que la sección sur de la falla de San Andrés está «cargada y lista» para provocar un gran temblor. [1]

El director del Centro Sísmico del Sur de California, Thomas Jordan, asegura que la falla de San Andrés está preparada para liberar la energía que ha ido acumulando durante mucho tiempo, pese a que los registros geológicos indican que es la causante de un gran terremoto con una periodicidad de unos 150 años.

El científico recordó que la última vez que esa falla generó un gran terremoto en el sur de California fue en 1857. Una sacudida que se calcula fue de 7.9 grados en la escala de Richter. Desde entonces ha estado demasiado tranquila.

Los análisis de los movimientos de las placas tectónicas sugieren que cada 100 años estas ajustan unos 16 pies a base de sacudidas sísmicas, que liberan parte del estrés al que están sometidas las fallas. En el caso de San Andrés, la falla ha ido acumulando tensión sin descanso durante más de un siglo.

Un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en 2008 alertó de que un sismo de magnitud 7.8 con origen en la región sur de la falla de San Andrés tendría un impacto directo en Los Ángeles, la segunda ciudad más poblada de EE.UU, causando más de 1,800 muertes, 50,000 heridos y 200,000 millones de dólares en daños.

En una conversación con BBC Mundo, Jennifer Andrews, sismóloga de Instituto de Tecnología de California (Caltech) señaló “la información con la que trabajamos los científicos indica que el extremo sur de la falla de San Andrés es en la que es más probable que se produzca un gran terremoto en los próximo 30 años”. [2]

Referencias:

[1] San Andreas fault ´locked, loaded and ready to roll´ with big earthquake, expert says (miércoles 4 de mayo de 2016). Los Angeles Times, Periódico Digital del estado de California, EE.UU. Recuperado de: http://www.latimes.com/local/lanow/la-me-ln-san-andreas-fault-earthquake-20160504-story.html. Acceso: lunes 7 de mayo de 2018.

[2] San Andrés: el peligro real de una de las fallas más temidas del mundo (viernes 30 de septiembre del 2016). BBC Mundo, Periódico digital. Recuperado de: http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/05/150504_eeuu_california_falla_san_andres_pelicula_peligros_jg. Acceso: Lunes 7 de mayo del 2018.

Mapas:

Principales fallas tectónicas del planeta

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Las placas litosféricas que forman la capa superior de nuestro planeta están en constante movimiento. En sus fronteras se forman zonas volcánicas y tectónicamente activas. Y aunque las placas se mueven de un modo increíblemente lento (de 1 a 10 cm por año), sus desplazamientos generan muchos problemas para las personas que viven encima de ellas.

Dentro de las innumerables fallas tectónicas del planeta, se han identificado las  más grandes y más peligrosas: [1]

(i) La falla de San Andrés, Estados Unidos,

(ii) El Cinturón de Fuego del Pacífico,

(iii) El lago Kivu, África,

(iv) Zona del Rift de Baikal,

(v) La falla de Suswa.

De las fallas mencionadas, en la actualidad solo se consideran sísmicamente activas la falla de San Andrés y la del Cinturpon de Fuego del Pacífico. En el lago Kivu uno de los mayores temores es la ocurrencia de erupciones volcánicas por la acumulación de gases en el fondo del lago. La zona del Rift de Baikal está en constante acción tectónica entre las placas que la componen pero de baja intensidad. Por último, aunque la falla de Suswa se considera tectónicamente inactiva, los eventos ocurridos en el pasado podrían estar influyendo en la misma.

Referencias:

[1] Cicatrices de la Tierra: las 5 fallas tectónicas más grandes del planeta (viernes 20 de abril de 2018). Sputnik, agencia de información digital del siglo XXI. Moscú, Rusia. Recuperado de: https://mundo.sputniknews.com/ecologia/201804201078072496-rift-corteza-terrestre-terremotos-volcanes/. Acceso: lunes 7 de mayo del 2018.